当前，全球散货船队中的航船舶多采用单壳体货舱结构，但近年来单壳体散货船频繁发生海难事故，引起了国际海事组织(IMO)和各船级社的重视。根据统计，1978~2003年全球散货船沉没事故共造成1232名船员死亡，其中90%以上是由于船体结构损坏。为此，国际海事组织要求提高散货船建造标准、采用双壳体的呼声越来越高。国际货币基金组织和IACS已经采取措施。
双壳型通用散货船的设计也可以被称为平面平坦型散货船，舷侧和舱壁均为双壳型结构，在双壳型之间设有梯子、走道、照明和通风，以便检查和防止货舱壁的“汗渍”腐蚀，同时双壳型之间的空舱可以部分或全部作为压载舱。
由于内壳的增加，双壳体散货船比普通单壳体散货船的重量增加3%~7%，结构重量增加，装载量减少，建造费用增加(首制双壳体散货船的建造费用增加很可能会超过船价的5%，甚至高达7%~8%)，港口使用费和燃料消耗量也会增加。然而，双壳体散货船在安全、经济和操作方面有很大的优势：
(1)双舷侧使船舶具有两道防御线，从而可尽量减少对舷侧结构的冲击损伤，并可消除船体结构的疲劳；
(2)双壳舱壁刚度较好，能够更好地防止货舱内各种形式的损坏和进水；
(3)压载水舱，无需安装特殊；
(4)货舱底板平坦，煤、谷物等不会落在舱壁上，便于清舱，因此可以提高装卸效率，缩短在港时间，降低操作和维修费用；
(5)货舱涂层的维修和保险减少。
